Franz Hessel va néixer el 1880 a la ciutat de Szczecin (aleshores Stettin) i va morir el 1941 a Sant Nari, a la Provença, mentre fugia del nazisme. Poeta, narrador, pensador, editor, traductor i caminador alemany d’origen jueu, va repartir la seva existència entre els carrers de Berlín i París. Va arribar a conèixer tan detalladament aquestes dues ciutats emblemàtiques, i les seves mitologies urbanes respectives, que les va immortalitzar literàriament com ningú no ho havia fet mai abans. Així, els seus llibres, des de novel·les fins a les proses de Passejades per Berlín, van ser fonamentals per influir el pensament de grans figures com la de Walter Benjamin. Hessel també va traslladar a l’alemany obres de Giacomo Casanova, Stendhal, Honoré de Balzac i Marcel Proust. Va ser un pioner a l’hora d’encarnar amb totes les conseqüències la figura del flâneur que Charles Baudelaire havia descrit de manera magistral en els seus volums maleïts. El llibre que ara presentem a la col·lecció «Artificium» es pot llegir com la culminació d’un projecte literari consagrat a travessar les jungles d’asfalt amb un alè visionari.