Les iniciatives socials amb finalitat solidària es caracteritzen per la seva diversitat. Entre aquestes, podem trobar una entitat parroquial que dóna menjar i roba a població pobre, una associació que gestiona un servei d’orientació laboral per a persones immigrades o una plataforma que lluita per l’abolició del deute extern dels països del Sud. Totes aquestes pràctiques estan relacionades amb diferents visions sobre els problemes del món actual i amb les corresponents propostes per a solucionar-los. Algunes de les iniciatives solidàries poden resultar incompatibles entre elles. D’altres són més compatibles del que a priori podria semblar.

Aquest treball pretén endinsar-se en la complexitat dels moviments de solidaritat i sistematitzar una sèrie de models al voltant dels quals s’agreguen les persones voluntàries i activistes a l’hora d’exercir i de donar significat a la solidaritat. A la vegada, incideix en els motius de la transformació, tecnificació i institucionalització del voluntariat, així com en les implicacions polítiques de determinades formes d’entendre la solidaritat.