Gwendolyn Brooks va néixer a Kansas el 1917, però de ben joveneta la seva família, que descendia d’esclaus fugitius, es va desplaçar a Chicago, on Brooks s’acabaria convertint en una de les escriptores més influents, llegides i valorades del segle XX. L’any 1950 es va consagrar com la primera autora afroamericana a aconseguir el Pulitzer amb el llibre de poemes Annie Allen. Brooks també va ser la primera dona negra que va merèixer un càrrec de consultora en poesia a la Library of Congress, i una de les activistes més destacades del moviment Black Power. Illinois la va nomenar «poet laureate», càrrec oficial que va exercir durant trenta-dos anys fins a la seva mort, l’any 2000. Algunes de les veus crítiques més destacades consideren que Brooks no només va mostrar constantment un fortíssim compromís cap a la seva indentitat racial, sinó que va ser capaç de dominar magistralment les formes més poderoses d’expressió literària. Va publicar més de vint volums de versos amb títols tan contundents com Blacks o Riot, i una única novel·la, La Maud Martha, que presentem per primer cop en català amb una excel·lent traducció de Laia Malo.